סיקמור גאפּ: פרשיית הרצח שהסעירה ממלכה שלמה

כולם בממלכה הכירו אותו. כולם בממלכה אהבו אותו. הוא כיכב ב״רובין הוד: נסיך הגנבים״ לצידם של קווין קוסטנר ומורגן פרימן. הוא היה עֵד לאין-ספור הצעות נישואין ונכח בלא מעט טקסי פיזור אֵפֶר. אך השבוע לפני שלוש שנים חייו נגדעו באחת, בשיא אונו ותפארתו, והממלכה סערה: אתרי החדשות סיקרו את השתלשלות האירועים, אנשים דנו בכך במקום במזג האוויר. טרגדיה נדירה כזו היא לא עניין של מה בכך. 

״סִיקָמוֹר גאפּ״ היה עץ גדול מימדים בן כ-150 שנים שצמח בצמוד לחומת אדריאנוס אשר בצפון אנגליה. ״סיקמור״ הוא סוג העץ: מייפל או אֶדֶר בעברית; ״גאפּ״ הוא האוכף, שטח נמוך בין שתי גבעות או כיפות, בו צמח העץ. הוא היה נקודת עצירה פופולרית בקרב מטיילים רבים, ורקע יפהפה לצילומים בין-דוריים.

העץ התחרה במאתיים עצים אחרים וזכה במקום הראשון בתחרות ״עץ השנה של אנגליה״ לשנת 2016. בעקבות הזכייה הוא קיבל מענק בסך £1,000 ששימש לסדרת בדיקות בריאות והגנה על חלק משורשיו שהפכו גלויים במרוצת השנים בעקבות תנועה ערה של מטיילים ומבקרים.

ב-28 בספטמבר 2023 לפנות בוקר, שני גברים בשם דניאל גרהאם ואדם קארות׳רס כרתו את העץ באמצעות מסור חשמלי. הם נעצרו כחודש אחר-כך, ולאורך השנתיים שחלפו מאז ועד למשפטם הם התנערו מאחריות למעשה. חבר המושבעים ששפט אותם קבע שהשניים אשמים בשני סעיפי ״גרימת נזק בזדון״: האחד לעץ והשני לחומה.

ב-15 ביולי 2025 נערכו טיעונים לעונש ומתן גזר דין, אשר זכו לחשיפה גבוהה וסוקרו בזמן אמת על-ידי ה-BBC ואתרי חדשות אחרים.

התביעה טענה ש״סיקמור גאפּ״ היה אתר עלייה לרגל וסיפק לציבור מקום מפלט מהמולת החיים ומרחב להתבוננות עצמית. מפאת מיקומו וגודלו של העץ, הנאשמים היו חייבים לתכנן את הכריתה מראש. לראייה, השניים נסעו במשך ארבעים דקות, צעדו מהכביש אל העץ במשך עשרים דקות נוספות, סחבו ציוד מיוחד וסימנו טבעת סביב הגזע על-מנת לבצע את החיתוך המושלם. ערכו של עץ כזה נאמד ב-£458,000, ועלות הפינוי וטיפול הנזק לסביבה ולחומה נאמדו ב-£50,000 נוספים.

השופטת צידדה בתביעה והזכירה שגראהם וקארות׳רס לא סיפקו מניע למעשה, אפילו לא ביום משפטם. לפיכך ולאור העובדות, לא נותר לה אלא לקבוע שכריתת העץ היוותה עבור השניים מעשה קונדס שנועד למשוך תשומת לב ולפגוע ברגשות הציבור. השופטת גזרה עליהם מאסר למשך ארבע שנים ושלושה חודשים.

בסיום הקראת גזר הדין, ״הקרן הלאומית״ או בשמה המלא ״קרן הנאמנות הלאומית למקומות בעלי עניין היסטורי או יופי טבעי״, אשר העץ בן חמישה-עשר המטרים היה בבעלותה משנת 1942, דיווחה שהצליחה לגדל ארבעים ותשעה שתילים חדשים מזרעים וחיתוכים של העץ המקורי. שתיל לכל ״רגל״ (30.5 סנטימטרים), אותם היא עתידה לחלק לקהילות וארגונים נבחרים ברחבי הממלכה.

והשבוע, במלאת שלוש שנים לאירוע, ״הקרן הלאומית״ פרסמה שהגדם שנותר מ״סיקמור  גאפּ״ הצמיח טבעת צפופה של נְצָרִים והיא מלאת תקווה מהאופן שבו הטבע עושה את שלו.